先日、驚きの出来事があった。突然、50年前の友人から連絡が来たのだ。広報に私宛のメールが届いているとの連絡を受け、開けてみる。
相手からはブログで私の所在を知った経緯と、友人だけの内容に友人と確信し連絡した。
やはり、高校時代の国分寺の仲間だ。私は上京し吉祥寺に下宿していたが、友人宅に入り浸りの日々だったので、懐かしくて泣けてくる。
ワクワクで彼の会社に出向く。チョコレートのOEMで有名な製菓会社だ。現れたオヤジを見た途端「おぉ一郎」時が戻り、固い握手を交わす。
現在、現役で専務として活躍中。お互い、半世紀の空白を埋めるような報告会となる。
一郎の米国でのブルーグラス三昧の放浪生活、大学卒業後、大手企業で管理系の経験を積み、今の会社は10年目とのこと。真面目で頭が切れ、ギターが大好き男だったが、さすが手堅い経歴だ。
私といえば、暴走族にうつつを抜かした赤面の時期があり、さすがに彼はその頃、距離を置いてしまったようで、まぁ考えれば当たり前の話だ。
一気に時が戻り気持ちまで若返る。総じて高校時代は、メンクラの街のアイビーリーガースに憧れて、フォークの大御所より加川良が好きで、VANとギターに夢中だった。
そんな仲間との日々も変わるもの。私は暴走族を抜け、真面目に大学を目指す。その頃から、皆とは疎遠になってしまった。
今や全員が後期高齢者、元気でいるかだ。しかし、なぜ最高の仲間が音信不通になったのか。絶えず何かが引っ掛かっていた。今回の事がなければ、そのままだった筈だ。
カネボウでの全国転勤を経て、本社時代は崩壊・再生に振り回され、心に余裕もなくクラス会も家族サービスも忘れ、旧友と会うこともなかった。
しかし、それも言い訳。仕事しか見えず、大切なことから逃げて、まして多感な時期の大切な思い出を忘れ、現実に流され放置したのだ。
もうすぐ66歳。生涯に2,000名と出会い、死ぬ間際に100名の顔しか浮かばないなら、半世紀ぶりに交友を温める機会をくれた友に感謝である。
これからは、時々彼と会うことにした。柵も上下もなく、あの頃の不器用で危うい生き方を反芻しながら飲む酒は格別だろう。
旧友との再会は、絶大な信頼を前提に、また違った友人関係に変わるなぁと実感する。ぜひ皆さんも旧友へのご機嫌伺いをお勧めする。
「ニッティ・グリッティ・ダートバンド」のフォーギー・マウンテン・ブレイクダウン。当時、一郎と信一に倣い、マニア気取りで聴いたブルーグラスが、今のほうが心地良いのは何故だろう。…やはり、出会いは人生の宝である。
